Irving Penn

(Nueva Jersey, Estados Unidos, 1917-Nueva York, Estados Unidos, 2009)
En una época en la que la fotografía se entendía principalmente como un medio de comunicación, él la abordó desde el punto de vista del artista ampliando el potencial creativo de este medio, tanto en su obra profesional como personal.

Blanco y negro y estudiada teatralidad. Esos son dos de los principales rasgos del trabajo de Irving Penn (1917) , el «Everest de la fotografía», según el director de cine y también fotógrafo Bruce Weber. Conocido por sus impactantes imágenes y su maestría en el grabado se le considera uno de los artistas que con sus instantáneas contribuyeron a construir el imaginario colectivo del siglo XX.

Licenciado en diseño industrial, pintor de vocación y neoyorquino de adopción, Penn comenzó a trabajar para Vogue USA en los años cuarenta. La cabecera supuso su consagración como fotógrafo y el mejor escaparate desde el que mostrar sus fotografías a las tendencias de la Alta Costura parisina, sus bodegones y sus retratos de algunos de los personajes más célebres de la Historia reciente. Truman Capote, Marlene Dietrich, Marcel Duchamp o Salvador Dalí habitan en nuestras cabezas con la pose y el encuadre con el que Penn los capturó. «Una buena fotografía es aquella que cuenta algo, toca el corazón, y cambia al espectador después de haberla visto» solía relatar. Pero a pesar de trabajar en el mundo de la moda Penn era un hombre muy reservado que evitaba los focos y trabajaba con una dedicación silenciosa e implacable.

Auténtico precursor de la fotografía entendida como arte y documento, Penn abordó este medio desde el punto de vista del artista mezclando vanguardia y moda. Viajó por todo el mundo realizando fotografías, de España a Guinea Ecuatorial y su estela abrió el paso a otras figuras como Richard Avedon o Mario Testino.

En 1985 recibió el Premio Internacional de la Fundación Hasselblad (Suecia), y en 1987 fue galardonado con el Premio de Cultura de la Asociación Alemana de Fotografía, que se entrega desde el año 1959. Irving Penn falleció en Manhattan, Nueva York, en 2009 a la edad de 92 años.